Le trouble de l’attention, plus connu sous le terme d’ « hyperactivité », désigne un comportement pathologique précis survenant chez l’enfant, défini par les types de manifestations suivantes : l’inattention et l’hyperactivité-impulsivité; c’est donc un syndrome neurocomportemental, car il est d’origine neurologique.

J.M. Guilé (2004) note que le trouble de l’attention est souvent inclus dans le groupe des troubles de conduite en raison de l’hyperactivité, il est tout aussi rapproché du groupe des troubles d’apprentissage dans la mesure où l’hyperactivité est souvent associée à des perturbations attentionnelles. Par contre, les résultats des recherches indiquent que le TDAH n’est pas un trouble de conduite.

La prévalence de trouble de l’attention est en moyenne de 3 à 5% d’enfants d’âge scolaire (6 à 11 ans) présentant le trouble, avec une prédominance masculine en moyenne de quatre garçons atteints pour une fille. Aussi, il arrive que les symptômes s’atténuent à l’adolescence. Parfois, on estime environ 5 à 10% d’enfants atteints souffrant du trouble à l’âge adulte. R. Soppelsa et al. (1996) rapportent que le trouble de l’attention est une pathologie qui rend l’enfant invalide et ne disparaît pas avec l’adolescence. Il se transforme et les symptômes qui, pendant l’enfance étaient premiers, diminuent pour laisser la place à des difficultés spécifiques. Le trouble de l’attention est généralement diagnostiqué vers l’âge de 7 ans en moyenne. Les enfants qui présentent ce trouble ont des comportements difficiles avant leur entrée à l’école, souvent dès l’âge de deux ans.

Les problèmes de comportements des enfants hyperactifs sont d’ordre neurologique. Le dysfonctionnement cérébral résulte d’un trouble biochimique quantitatif qui concerne les neurotransmetteurs: manque de sérotonine et excès de dopamine (Forgeot, 2007). Les dernières recherches américaines portant sur les enfants souffrant de trouble de l’attention révèlent des anomalies au niveau du putamen qui est  une structure cérébrale impliquée dans la régulation du comportement.

Dans l’ensemble, les données sur le trouble de l’attention suggèrent l’existence d’une vulnérabilité du type multifactoriel au trouble, pouvant associer à la fois des facteurs neurobiologiques, génétiques, environnementaux et psychosociaux. Toutefois, d’après les experts, il est établi que le trouble de l’attention n’est en aucun cas le résultat d’un mode éducatif défaillant ou d’une carence affective (Purper, 2008).

J. Godefroid (2001) souligne le rôle que joue la famille dans le développement de l’hyperactivité en ce qui touche à la fréquence des conflits dans lesquels l’enfant joue un rôle, ce qui perturbe de plus en plus l’ensemble du système familial.

Actuellement, les études sont penchées sur le rôle des gènes dans l’étiologie de trouble de l’attention. Les chercheurs se bornent à étudier la relation qui existerait entre les déficits génétiques et les troubles de l’attention. On retient en effet qu’il existe une prédisposition génétique au syndrome d’hyperactivité, comme le démontrent les études sur les jumeaux monozygotes et les fratries atteintes de trouble de l’attention ainsi que les techniques d’imagerie cérébrale.

Le trouble de l’attention se manifeste par :

Inattention

-    une difficulté à être attentif de façon soutenue à une tâche ou une activité particulière. L’enfant est facilement distrait ;

-    des erreurs de distractions dans les devoirs scolaires, les travaux ou les autres activités ;

-    une difficulté à commencer et à terminer ses devoirs ou ses autres tâches ;

-    une tendance à éviter les activités qui nécessitent un effort mental soutenu ;

-    une impression que l’enfant n’écoute pas lorsqu’on s’adresse à lui ;

-    une difficulté à retenir les consignes, malgré qu’elles soient comprises ;

-    une difficulté à s’organiser ;

-    la perte fréquente d’objets personnels (jouets, crayons, livres,…).

Hyperactivité

-    une tendance à remuer souvent les mains ou les pieds, à se tortiller sur sa chaise;

-    une difficulté à rester assis en classe ou ailleurs ;

-    une tendance à courir et à grimper partout ;

-    une tendance à parler beaucoup.

Impulsivité

-    une tendance à interrompre les autres ou à répondre à des questions qui ne sont pas encore terminées ;

-    une tendance à imposer sa présence, à faire irruption dans les conversations ou les jeux, une difficulté à attendre son tour ;

-    un caractère imprévisible et changeant ;

-    des sautes d’humeur fréquentes ;

L’enfant peut être bruyant, antisocial, voire agressif ; ce qui peut générer de l’isolement.

Le diagnostic de trouble de l’attention est un diagnostic clinique, établi par un spécialiste.

Les symptômes présentés par l’enfant souffrant de trouble de l’attention lui font mener une scolarité douloureuse, d’autant plus que sont souvent associés des troubles des apprentissages comportant des difficultés du langage, l’acquisition de la lecture, de l’écriture, de l’orthographe ou de mathématique (Purper et Rénéric, 2004). Aussi, comme nous l’avions mentionné ci-haut, l’enfant hyperactif souffre d’une mauvaise insertion sociale. L’image renvoyée par les parents et les autres adultes et le rejet par les autres enfants conduisent enfin à un affaiblissement de l’estime de soi, souligne Purper (2008). Une prise en charge précoce est d’importance capitale afin de limiter le retentissement du trouble pour l’enfant et son entourage.

Le choix de la prise en charge varie selon la nature et l’intensité de symptômes et de la gêne fonctionnelle qu’ils occasionnent dans le processus d’apprentissage. Selon les auteurs, la prise en charge peut être globale, lorsque l’on considère le syndrome d’hyperactivité et le problème des apprentissages scolaires ; ou spécifique lorsqu’il faut faire l’analyse de processus cognitifs défaillants : on cherche à identifier les composantes altérées ; elle est adaptée et organisée de façon cohérente et peut être proposée en association au traitement médical.